Evitar la contaminación cruzada: cómo lavar los alimentos correctamente
La contaminación cruzada es un riesgo de nuestra alimentación. Conoce como debes lavar correctamente los alimentos. Descubre recomendaciones de la FDA y la OMS para mantener los alimentos seguros.
SEGURIDAD ALIMENTARIAALERTAS DE AGENCIAS OFICIALES
Dianelis Fernández Mena
12/3/20253 min read
Lavar las carnes antes de consumirlas: ¿Es necesario?
Existe una creencia extendida de que lavar las carnes antes de cocinarlas ayuda a eliminar bacterias o impurezas. Sin embargo, tanto la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) como el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) advierten que lavar o enjuagar carnes y aves crudas no solo es innecesario, sino que aumenta considerablemente el riesgo de contaminación cruzada en la cocina. Durante el lavado, las bacterias presentes en la superficie de la carne pueden dispersarse fácilmente hacia el fregadero, los utensilios y otras superficies cercanas, incrementando el peligro de enfermedades transmitidas por alimentos.
Por este motivo, las agencias reguladoras recomiendan no lavar las carnes antes de cocinarlas. La forma más efectiva de eliminar microorganismos peligrosos es cocinando los productos cárnicos a las temperaturas internas recomendadas: 75 °C para aves y 63 °C para carnes rojas, según las guías del Ministerio de Salud Pública de Ecuador y organismos internacionales. Además, nunca se deben emplear jabones, cloro, detergentes o cualquier químico para lavar carne, ya que pueden contaminar el alimento y representar un riesgo para la salud.
¿Se debe lavar los huevos antes de guardarlos en el refrigerador?
La FDA y el USDA señalan que los huevos comercializados en supermercados ya han pasado por procesos de lavado industrial que eliminan la cutícula protectora y, posteriormente, se les aplica una fina capa de aceite mineral comestible para protegerlos. Por ello, no es necesario ni recomendable lavar los huevos antes de guardarlos en casa, ya que esto podría aumentar el riesgo de contaminación.
En cambio, si los huevos provienen de granjas o mercados donde no han sido sometidos a procesos comerciales, se sugiere lavarlos cuidadosamente antes de consumirlos, evitando que la cáscara se agriete para no favorecer la entrada de bacterias. Esta recomendación está alineada con las directrices de la Organización Mundial de la Salud (OMS) sobre la manipulación segura de alimentos.
Lavado de frutas y verduras
De acuerdo con la OMS y la Agencia Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), las frutas y verduras frescas deben lavarse bajo agua corriente antes de ser consumidas o preparadas para reducir la suciedad y el número de microorganismos. Para productos con cáscara dura, como papas o manzanas, se recomienda frotarlas con un cepillo limpio.
Las agencias reguladoras advierten que no se deben utilizar detergentes, jabones ni productos químicos para lavar frutas y verduras, ya que pueden dejar residuos tóxicos. Es fundamental higienizar el fregadero y los utensilios antes de lavar estos alimentos, especialmente si han estado en contacto con carnes crudas. Si el producto indica en su etiqueta que está prelavado o listo para comer, puede consumirse directamente sin necesidad de volver a lavarlo.
¿Cómo evitar la contaminación cruzada?
La FDA, el USDA y la OMS recalcan que la contaminación cruzada ocurre cuando bacterias pasan de un alimento a otro, generalmente a través de superficies, utensilios o manos mal lavadas. Para prevenirla, es fundamental mantener separados los alimentos crudos de los cocidos o listos para comer, usar tablas de cortar diferentes y limpiar bien los utensilios después de cada uso.
El lavado de manos es otro aspecto clave recomendado por todas las agencias reguladoras: antes y después de manipular alimentos, tras tocar mascotas, antes de comer y después de ir al baño. El procedimiento correcto incluye mojar las manos con agua limpia, aplicar jabón, frotar durante al menos 20 segundos (incluyendo el dorso, entre los dedos y debajo de las uñas), enjuagar y secar con una toalla limpia o material desechable.
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