Edulcorantes no calóricos y deterioro cognitivo. Ciencia en 2025

Siempre he sido escéptica respecto al uso de edulcorantes no calóricos; considero que su promoción responde más a intereses comerciales que a verdaderos beneficios para la salud.

Cada vez que encuentro información que respalda esta postura, me convenzo aún más de que simplemente estamos sustituyendo un problema por otro, cambiando un tipo de toxicidad por una alternativa que también podría tener consecuencias negativas para nuestro bienestar.

Edulcorantes y envejecimiento cerebral

Los edulcorantes no calóricos y los polialcoholes se han propuesto como alternativas para reducir el consumo de azúcar en la dieta. El consumo de azúcar refinada, en alimentos procesados, está regulada, con una ingesta máxima recomendada de 50 g al día, y una sugerencia de no exceder los 20 gramos diarios. Sin embargo, el uso de sustitutos del azúcar también empieza a generar inquietud.

Desde 2023, tanto la OMS como la EFSA han advertido que los edulcorantes artificiales y los alcoholes de azúcar pueden provocar daños a largo plazo, aumentando el riesgo de enfermedades no transmisibles y cáncer. En los últimos meses, se han sumado investigaciones que señalan un deterioro en la función cognitiva asociado a estos compuestos.

Un estudio publicado recientemente en la revista Neurology asocia el consumo de ciertos edulcorantes artificiales con un mayor riesgo de deterioro cognitivo en adultos, especialmente en personas menores de 60 años, persona scon obesidad y Diabetes. Los edulcorantes analizados incluyeron aspartamo, sacarina, acesulfame de potasio, eritritol, xilitol, sorbitol y tagatosa. El consumo elevado de estos edulcorantes se relacionó con una aceleración del deterioro de la memoria y la fluidez verbal.

Principales hallazgos del estudio:

• Las personas menores de 60 años que consumían mayores cantidades de estos edulcorantes presentaron un deterioro cognitivo más acelerado.

• El vínculo entre consumo de edulcorantes y deterioro cognitivo fue más pronunciado en quienes padecen diabetes.

• Un consumo elevado se asoció con un deterioro cognitivo equivalente a aproximadamente 1,6 años de envejecimiento adicional.

• Los efectos negativos se observaron especialmente en la memoria y la fluidez verbal.

• En adultos mayores de 60 años, no se encontraron diferencias significativas en el deterioro cerebral relacionadas con el consumo de edulcorantes.

La Sociedad Europea de Medicina publicó el 30 de abril de 2025 el artículo “Edulcorantes artificiales y la salud cerebral: cambios neurovasculares y deterioro cognitivo en la población india” (Choudhary, 2025). Las investigaciones indican que edulcorantes como el aspartamo, la sucralosa y la sacarina están relacionados con estrés oxidativo y neuro inflamación, alteraciones de la barrera hematoencefálica, así como cambios en el flujo sanguíneo cerebral, lo que podría acelerar el deterioro cognitivo. Además, pueden modificar el microbioma intestinal y afectar negativamente el eje intestino-cerebro, agravando los problemas neurocognitivos.

En personas con afecciones como diabetes tipo 2 y obesidad, los efectos de los edulcorantes artificiales pueden ser especialmente graves, incrementando el riesgo de deterioro cognitivo y enfermedades neurodegenerativas.

Regulaciones internacionales

Los edulcorantes son algunos de los ingredientes más estudiados en la industria alimentaria a nivel mundial. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) y el Comité Mixto FAO/OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios (JECFA), han confirmado en múltiples ocasiones su seguridad.

Actualmente, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) realiza reevaluaciones de la seguridad de todos los edulcorantes cuyo uso en alimentos estaba permitido antes de enero de 2009.

Pero ¿serán suficientes estas reevaluaciones? ¿Se realizan con la frecuencia necesaria para informar de manera rápida y precisa a los consumidores?

Desde mi perspectiva, es indispensable desarrollar e implementar estrategias de salud pública que eduquen a los consumidores sobre los posibles riesgos cognitivos asociados al consumo de edulcorantes y fomenten un uso equilibrado y consciente de estos productos.

Estos estudios no evaluaron el impacto de la estevia en el deterioro cognitivo. Aunque podría pensarse que su exclusión fue casual, sería importante replicar estos estudios incluyendo todos los edulcorantes, sin distinguir su origen, y compararlos directamente con el azúcar.