¿El aceite de soja en medicamentos afecta la función tiroidea? Lo dice la ciencia en hipotiroidismo

La soja (Glycine max (L.) Merr.), también llamada soya, es una planta leguminosa originaria de Asia oriental. Representa uno de los cultivos más antiguos domesticados por la humanidad, con más de 5000 años de historia de cultivo y consumo en países del este de Asia.

Las semillas de soja poseen un alto contenido de nutrientes fundamentales, aproximadamente un 34% de la semilla corresponde a proteínas de origen vegetal con un perfil equilibrado de aminoácidos esenciales. Además, cerca de un 18% del grano es aceite rico en ácidos grasos esenciales, especialmente ácido linoleico (omega-6) y ácido α-linolénico (omega-3).

Esta composición poliinsaturada hace que el aceite de soja se destaque frente a otros aceites vegetales de consumo común, ya que su contenido de ácido α-linolénico es significativamente mayor (alrededor de 4–11% de sus ácidos grasos). En la mayoría de los aceites comestibles esta fracción es mucho menor, mientras que el ácido linoleico constituye la porción predominante del aceite de soja. Asimismo, la soja, como leguminosa aporta fibra, carbohidratos, fitoestrógenos, compuestos esteroideos, vitaminas y minerales.

Uso farmacéutico del aceite de soja:

El aceite de soja de grado farmacéutico se emplea ampliamente como excipiente lipídico debido a su adecuado perfil de seguridad y su funcionalidad en diversas aplicaciones farmacéuticas. Gracias a su proceso de refinación y a su composición rica en ácidos grasos insaturado, actúa como un vehículo lipídico estable y de alta pureza para la incorporación de principios activos, con baja probabilidad de efectos adversos.

Aunque no existen diferencias químicas relevantes entre el aceite de soja refinado procedente de cultivos transgénicos (GMO) y el derivado de soja convencional, la elección de materias primas no‑GMO por la mayoría los fabricantes farmacéuticos, responde a la preferencia por reducir la presencia de trazas residuales y simplificar los requisitos de etiquetado. En este contexto, algunas normativas exigen declarar el origen vegetal de los excipientes cuando estos proceden de organismos modificados genéticamente, como medida orientada a la transparencia, calidad y aceptación del producto a nivel internacional.

La evidencia científica también es tranquilizadora respecto a su inocuidad sobre la función tiroidea y endocrina: al carecer de isoflavonas u otros fitoquímicos, el aceite de soja refinado no presenta los efectos hormonales atribuidos erróneamente a la soja.

¿Puede el aceite de soja influir en la salud de la tiroides?

Ni la EFSA, ni la FDA consideran que el aceite de soja refinado represente un riesgo para la función tiroidea en individuos sanos. La preocupación histórica sobre posibles efectos antitiroideos de la soja se ha relacionado principalmente con las isoflavonas, compuestos fitoestrogénicos presentes en la fracción proteica de la soja, pero que no se encuentran en cantidades relevantes en el aceite refinado.

En este contexto, es fundamental diferenciar entre el consumo dietético de soja, que puede aportar isoflavonas y otros fitoquímicos, y el uso farmacéutico del aceite de soja como excipiente. A diferencia de los granos de soja y sus derivados integrales, el aceite de soja altamente refinado está constituido predominantemente por ácidos grasos y presenta niveles despreciables de isoflavonas y otros compuestos bioactivos de origen vegetal.

Evidencia científica y tiroides:

Numerosos estudios científicos, incluyendo ensayos clínicos y metaanálisis recientes (2019) que abarcan más de una docena de ensayos controlados, han evaluado la relación entre el consumo de soja e indicadores de función tiroidea (como la TSH y la T4). En individuos eutiroideos con ingesta adecuada de yodo, no se han hallado cambios clínicamente relevantes en sus niveles hormonales tiroideos asociados al consumo de soja.

En poblaciones con leve deficiencia de yodo o con hipotiroidismo subclínico, la exposición a dosis muy altas de isoflavonas (compuestos presentes únicamente en la proteína de soja, no en el aceite) puede provocar incrementos ligeros en la TSH, indicando una mayor demanda de la tiroides para sintetizar hormona, pero sin síntomas clínicos de hipotiroidismo. Este efecto leve no se considera perjudicial y puede evitarse o revertirse garantizando un aporte suficiente de yodo en la dieta. Más aún, estudios en humanos sometidos a nutrición parenteral prolongada (con emulsiones intravenosas de aceite de soja) no han evidenciado efectos negativos ni alteraciones en la funcionalidad tiroidea, incluso con dosis altas de aceite administrado por vía IV.

Interacciones con medicación tiroidea:

La única interacción bien documentada entre la soja y el tratamiento del hipotiroidismo se relaciona con la administración de levotiroxina (hormona tiroidea sintética). Se recomienda que los pacientes con hipotiroidismo eviten ingerir alimentos ricos en soja inmediatamente antes o después de tomar la levotiroxina, ya que la fibra y ciertos componentes de la soja pueden disminuir la absorción intestinal del medicamento. Por ello, las guías sugieren tomar la pastilla con el estómago vacío y dejar transcurrir al menos 60 minutos antes de consumir alimentos que contengan soja (así como suplementos de calcio, hierro u otros que interfieran en la absorción). Esta precaución dietética no implica que las personas con hipotiroidismo deban eliminar completamente la soja de su dieta; basta con espaciar su consumo respecto al medicamento y asegurar una ingesta adecuada de yodo.

En un próximo artículo profundizaremos en otros fitonutrientes presentes en la soja, como las isoflavonas, y analizaremos la evidencia disponible sobre su posible interacción con la función endocrina.

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